本文由速途网（sootoo123）原创
作者 / 乔志斌
VR厂商盼星星、盼月亮，却盼不来苹果的VR头显。
早在2016年，那个被行业称为“VR元年”的时候，便已经有传闻称“苹果即将推出自己的VR或AR设备”，然而6年过去，直到本月WWDC 2022落下帷幕，苹果的VR/AR设备仍然没有展露出它的庐山真面目。
有趣的是，关于苹果VR/AR的“爆料” 一直以来都呈现出一种“屡战屡败，屡败屡战”的精神，上市时间从2018年到2022年末，每年都被猜了一个遍，而眼看2022年即将过半，产业链并没实质性的爆料，苹果VR的“上市时间”，又被坊间“推迟”到了2023年。
甚至在近期，还有国外的“热心网友”甚至做出了一套名为“macOS reality”的概念视频，来畅想对于苹果在VR/AR产品上的UI交互。概念视频中，用极富科技感的CG动画，描绘了戴上苹果的头显设备后，让空间上的每一处都成为了可交互的屏幕，极大地提升了用户的图形操作体验。
可以说，关于苹果VR的爆料，一直都是“只闻其声，不见其人”。然而，苹果VR能够得到如此广泛的关注，不仅仅是因为苹果强大的品牌号召力，也能够投射出如今行业对于VR领域发展现状的普遍不满足。
VR企业靠苹果爆料“续命”
如今的VR行业，走出了2016年的“VR元年”的轰轰烈烈，但在近年Meta、HTC、Steam等企业在VR生态的建设下，开始走上稳步增长的道路。尤其在2021年“元宇宙”概念的爆火，让VR行业增长注入了新的燃料，IDC数据显示，2021年全球增强现实和虚拟现实(AR/VR)头戴设备市场同比增长92.1%，出货量达到1120万台，是自2016年以来出货量增长最大的一年，其中VR头显出货量达1095万台。
然而，在销量增长的光鲜靓丽背后，却家家有本难念的经。就其背后的主要原因，仍然在于VR市场整体规模过小，相比之下，2021年全球智能手机出货量达13.548亿、平板电脑出货量达1.688 亿台、PC出货量3.488亿台，市场份额为几十甚至上百倍的差距，让VR企业有限的营收，难以抵消企业在技术、营销等方面的持续投入，陷入盈利困难的局面。
在国外市场，得益于Facebook将Quest 2以低于成本价的定价（299美元）进行售卖，推动了VR设备在消费级市场的普及，也让其成为全球VR市场占有率绝对的霸主。2021年，Facebook改名Meta，更是借“元宇宙”的春风，让其VR产业迎来了351.4%的增长，市场占有率高达75%。
但是，改名Meta带来的“元宇宙”概念红利并不持久，在改名后发布的2021年年报中，Meta旗下Reality Labs（现实实验室，主要开发VR头显、AR眼镜和虚拟世界）财年营业亏损高达营业亏损高达101.9亿美元，不仅让人们质疑VR行业的发展前景，更让Meta股价一日内暴跌26.44%。即使如此，Meta方面仍预计2022年的经营亏损还将“显著增加”，在2022年Q1财报中，Reality Labs期内亏损接近30亿美元，同比亏损额扩大62%。
屋漏偏逢连夜雨，在Reality Labs巨亏的同时，研发VR/AR操作系统的核心高管师马克·卢科夫斯基在2011年11月宣布离职，随后Meta不得不通知参与开发VR和AR设备的部门Reality Labs的员工停止新的操作系统研发工作。
为了改善亏损状况，Meta向开发者也露出了自己的“獠牙”。今年4月，Meta宣布将向特定用户提供一些商业化工具，允许他们在Horizon Worlds上售虚拟产品，如时尚配件或向其他用户提供特定内容的付费访问服务。但值得注意的是，Meta向售卖虚拟产品的开发者，收取的抽成高达47.5%。令人啼笑皆非的是，此前Meta创始人扎克伯格曾公开声讨苹果App Store分成30%，并帮助“元宇宙”创作者避开苹果的 App Store 分成费用。
相较于国外市场，国内VR企业规模则更小，以全球市占率仅次于Meta、位列第二的Pico，市占率也只有6%。像Pico、HTC、NOLO、影创趣立等VR企业，均尚未走上稳定盈利的道路，而在与相关人士的日常沟通中，均表示期待苹果这样的消费电子行业巨头加入到VR赛道中来，通过品牌的影响力，打开VR产品在消费者的认知。
因此，苹果推出VR产品，在行业眼中成为了迎接新发展的风，而哪怕只是传闻，也能够吃成为了不断“唤醒”整个VR行业关注的流量密码。
作为智能硬件，大家非常希望能看到苹果再次重演Airpods产品线在TWS耳机的成功。2016年9月，苹果正式发布了旗下首款TWS耳机——Airpods，凭借着真无线的设计、自带充电功能的收纳盒、以及开盖即连等功能，瞬间引爆了TWS耳机市场，全球出货量从2016年的0.09亿台暴增至2021年的3.1亿台，5年间市场规模增大了超30倍。
此外，与Meta旗下VR产品无法进入国内市场的现状不同，苹果VR产品进入国内市场的可能性远高于前者，这不仅为海外VR市场的增长带来的重要推动力量，更是让国内市场也能够注入增长动能。
内容生产门槛高，VR生态难见起色
那么，究竟是什么原因，让苹果始终不愿踏入“元宇宙”？
首先能够排除的，是产业链的问题。众所周知，国内智能硬件制造商——歌尔股份，不仅是苹果AirPods产品线的解决方案提供商，也是Meta Quest2、索尼VR等VR设备的解决方案提供商，目前可以提供包括VR/AR产品设计、研发和制造一站式解决方案。
根据歌尔股份发布的业绩报告显示，2021年公司实现营收782.21亿元，同比增长35.47%;实现净利润42.75亿元，同比增长50.09%，主要得益于公司VR虚拟现实、智能可穿戴和智能无线耳机等产品销售收入增长。
众所周知，苹果是一家相对于产品的创新属性，更加重视创新的“完成度”。虽然Meta凭借Quest2吃下了全球VR市场四分之三份额，但在苹果眼中，这些都是VR场景中的“半成品”。
根据速途元宇宙研究院《2022元宇宙产业报告显示》，无论是VR还是AR，甚至其衍生迭代出的MR，都属于“元宇宙BIGANT六大核心技术”中，交互技术的一条分支。
但目前来说，VR作为内容消费足够优秀，但在内容生产方面，仍然缺乏足够高效的方式。例如VR世界通过虚拟键盘输入文字的“灾难”，纵然如今可以通过语音识别进行输入，且识别精度高达98%，但用户仍要检查100%的输入内容，以避免发生歧义。
而在空间探索上，虽然如今VR已经能够借助SLAM功能，实现有限区域内的移动，甚至一些VR设备可以实现全方向的系统定位，但相较于元宇宙虚拟空间的无边际，有限的虚拟空间，以及有限维度的体感交互，显然无法完全消除运动时的眩晕感，让移动空间带来了限制。
目前VR中能够实现的内容生产，是艺术家们在VR所创作的3D空间内实现的艺术创作。而对于那些开发VR软件的开发者们，他们通常都是在PC上完成内容的创作，再将其放到VR平台上进行测试。
虽然在硬件技术迭代，以及各个平台的生态合力下，VR的影音娱乐体验有了长足进步，但VR产品不能与生产力挂钩，永远只是非刚需的消费品，最终只能成为电子消费品领域的边缘产物。
苹果踏入元宇宙的“举棋不定”
在速途网看来，虽然苹果在VR设备上按兵不动，但踏入元宇宙的大门却只是时间问题。
事实上，早在月初WWDC召开前，就有开发者在苹果设备的系统代码中，挖出了“realityOS”的相关字样，并推测是针对VR或AR设备打造的专属操作系统。
不仅如此，苹果还在年初注册了“RealityOS”的商标，更加让人们相信，苹果的VR/AR终端设备离上市越来越近。
但正如前文所述，苹果始终没有踏入“元宇宙”的原因，在于目前还要解决三个方面的问题。
乔布斯曾经说过“设计并不仅仅关乎视觉和感受，它要呈现的是事物运作的规律。”
回顾苹果的创新，从最初的Apple I，到如今iPhone、iPad、Mac等产品线的“全家桶”，每一次巨大的成功，背后的都有着交互技术的重大革新。
其中最鲜为人知的，现今我们广泛使用的鼠标，实际上是苹果将其全面普及。1967 年，Douglas Engelbart 发明了鼠标，但早期的鼠标结构复杂、且缺乏适配的图形交互界面，用起来不够平顺。随后乔布斯找到了当地一家名叫 IDEO 的工业设计公司，并在1983年推出的Lisa中首次亮相。1984年，随着首台Macintosh电脑的出现，图形用户界面 + 鼠标的交互方式才开始被更多人采用，成为更有生产力的输入方式。
而之后，苹果公司又推出了众多家喻户晓的优秀交互设计，例如iPod经典的环形滚轮交互、“reinvent（重新发明）”手机的电容屏iPhone、再到iPad和Mac的手势操作、Apple watch压感操控（现在已经被长按操作所替代）、Touch Bar取代了传统的功能键……可以说，苹果每一次都站在引领交互逻辑的潮头。
因此，苹果想要迈进“元宇宙”，必然要有“三部曲”：首先，必然要先解决输入的效率问题。
为此，苹果在2017年WWDC上首次推出了针对AR场景处理的ARKit，标志着苹果开始布局空间三维技术的相关开发。而同年发布的iPhone X，则首次搭载了能够捕捉面部深度信息的3D结构光模组，从人脸3D建模上开启了相关的尝试。
而在2020年开始，苹果在iPad Pro和iPhone 12 Pro两条高端产品线上，首次加入了LiDAR（激光雷达）。通过LiDAR，用户可以用其捕捉场景的深度信息，实现了更为精准的AR场景识别能力。
不仅如此，2020年，苹果还在WWDC上宣布，部分AirPods产品线将支持“空间音频”技术，不仅提供类似于全景声的环绕音效，更能够通过“计算音频”计算设备与耳机的距离，实现“听声辨位”，这也是在视觉之外，在听觉上实现沉浸感的必由之路。
但更为深层次的，是苹果在2017年首次推出的A11 Bionic（A11仿生）芯片，让芯片有了神经网络运算能力，虽然NPU设计并非苹果首创，但相较于安卓手机市场，厂商无法完全调用NPU全部能力，苹果的“软硬结合”则可以开发全部的性能，能够以更高能效处理AI运算，为“计算视觉”“计算音频”提供了算力基础。
可以说，苹果在视觉、听觉、3D捕捉、算力等方面，已经进行了较为深度的布局，然而时至今日，仍然缺乏一个较为成熟的解决方案，将这一切技术串联起来。
不过，在今年WWDC上，我们在iOS 16的更新中看到了一些端倪，例如直接通过调用摄像头实现的文档的抓取以及一键翻译、换算，以及在输入法上，实现了听写与键盘同时键入的输入方式，提升了输入与修改的效率，这或将为之后VR或AR设备快速输入信息提供技术储备。
生态共同发展是核心价值
纵观苹果公司旗下的所有产品线，多离不开与其他产品间的联动，这种打通软硬件生态的“连续性”，不仅带来了更为连贯的用户体验，也让产品拥有了更高的用户黏性。
苹果是一家专注于消费电子产品的科技公司，最终还是要通过销售产品带来营收与利润。然而在“macOS reality”概念视频的演示中，几乎成为了苹果现有产品线的全面替代，这种严重蚕食现有的产品，显然不是苹果希望看到的。
因此，苹果的VR/AR设备，显然并非现有形态产品的“颠覆者”，而是通过产品之间的联动，寻找出“共存之道”，实现产品间的共同拉动。
最后，在软件与硬件方面“万事齐备”后，还需要在内容生态上拥有足够的吸引力，有效地拉动营收增长，才能让苹果迈出“元宇宙”的第一步。
目前，苹果拥有Apple Music、Apple TV+、Apple News+、Apple Arcade等多种订阅服务，加上App Store、iCloud、Apple Pay等服务项目，构成了苹果软件生态的护城河，其2022Q1高达72.6%的、业内顶尖水平的毛利率，同比增长2.5%，环比增长0.2%，也成为了苹果利润的重要组成部分。
这些内容生态，目前都有希望在VR或AR产品中实现应用，而苹果生态的繁荣，也将带动VR/AR的内容产业走向繁荣。
最后，苹果作为全世界最会营销的科技企业之一，更加会合理控制用户的欲望，也许在苹果看来，现在迈出“元宇宙”的第一步，还拥有太多的不确定性，不如将更多的精力用于沉淀产品，待革命性交互技术的成熟之时，才终会迎来全面的爆发。
正所谓“慢几步，深几度”。
