趣头条或许不会想到，曾经无心播种的米读小说正逐渐成长为趣头条的核心业务，并隐隐有业绩护盾之势。
3月18日晚，趣头条发布其2019年第四季度及全年财报。尽管财报解读中趣头条并未过多公布米读数据，但“第四季度米读书籍规模环比增长约30%”以及“未来三年米读将投入不低于10亿元用于平台内容生态建设”的字样足见趣头条对它的重视。
趣头条甚至提出，公司将80%的精力和资源放在以趣头条、米读为代表的主产品上，并看好其长期潜力。以至于米读也被认为表现稳健，有望推动趣头条营收继续上扬。而这样的期待，在趣头条诞生之初几乎是闻所未闻。
时间回到2018年，米读小说诞生之年。
彼时，年轻的趣头条正在摸索上市之路。也许是为打破活跃用户增长的平台期，也许是为平台能够以产品矩阵或者内容生态系统拥有可持续发展能力，在招股书中，趣头条郑重写下了“我们计划内容进一步多元化，涵盖文学、休闲游戏、直播、动漫等诸多种类，打造一个全面的轻娱乐内容生态系统。”
反映在现实中，从2017年底到2018年初，趣头条在资讯之外开始试验孵化多个项目。并基于新项目能否和趣头条本身的业务形成较好联动，以及行业发展程度是否还有进入机会等两方面的考量，决定将网文作为自己的新赛道。
米读CEO杨骥透露，2018年3月，趣头条开始孵化米读项目，并在2个月后让项目上线。杨骥认为，如此急切源于趣头条孵化新项目的逻辑，即尽快跑一个原型出来，去验证其模式是否成立。
出于新项目的不确定性，趣头条在米读诞生之初并没有为其导流，反而采取让其自由生长的方式。以至于米读与趣头条不仅账号不互通，产品定位、用户画像等也各有不同，在那时很少有人能够将米读与趣头条联系到一起。
好在米读的诞生打破了网络文学付费阅读的模式，让用户再度回到PC时代免费阅读网文的场景下。这一模式，也让米读成为“互联网速度”的展示者。
根据2018财年第四财季财报显示，主打免费阅读网文的米读小说，在没有趣头条导流的情况下，近半年时间内获取了4000万新增激活用户。QuestMobile数据也显示，截止到2019年3月，米读小说日活跃用户达到622万，在免费小说App排行榜位居第一。
2018年底，上线不过月余的米读宣布完成1800万美元A轮融资；2019年10月米读再度宣布完成由华人文化产业投资基金CMC领投的1亿美元B轮融资。同时，截止10月，米读DAU超过800万。“如果没有为期三个月的内容整改，米读DAU还会更高”，有人士曾这样评价米读。
而基于米读，趣头条也顺势推出米读极速版，并复制趣头条激励模式，以赚金币的方式帮助米读进一步下沉并获取用户。
从“小透明”到战略级业务，米读备受关注一定程度上也源于趣头条自身的焦虑。近年以来，互联网人口红利减少已成为一众互联网公司或多或少都会遇到的问题，趣头条也没能躲过。
纵观趣头条2019年以来的财报，可以发现尽管趣头条用户数据不断增长，但增长速度却逐渐放缓。同时，或许是受广告业大环境影响，趣头条2019年净营收增长速度也趋于平稳。趣头条CEO谭思亮在2019年三季度季报发布时曾表示，趣头条的首要任务不是简单地增长，而是长期可盈利的增长。
从米读的数据来看，其无疑是趣头条寻求长期增长下的一个寄托。而想要完成盈利，在摒弃了付费阅读以后，就需要米读不断构建自己的版权优势，实现高质量用户增长，以用户优势吸引品牌商进行投放。
这一点，尤为重要。米读此前不得不按下暂停键对平台内容进行整改，便是因为平台为吸引用户以至于部分小说标题吸引度远大于内容，加上部分广告过多不断影响用户体验，如何将新增用户转化为留存用户为米读所思考。
同时，作为趣头条新兴产品矩阵下第一个有所作为的产品，米读的不断发展也将成为一个标杆，促使趣头条更加有动力地去开拓短视频、直播等新业务，让趣头条能够以产品矩阵的形式在互联网战场上不断书写自己的篇章。
因此，在财报解读中，趣头条提及为进一步以精品内容持续吸引平台近两亿名读者，去年11月，米读与中华文学基金会达成合作，双方将在原创文学推广、知识产权保护、内容安全审核等方面进行深度合作，共同推动网络文学繁荣、健康发展。
而依托趣头条在研发上的投入，米读通过互联网平台的数据及技术优势，为创作者提供更加真实的市场判断，促进其更顺利地创作出优质作品，从而进一步吸引用户。
不可否认，作为趣头条产品矩阵的一份子，米读已成为趣头条布局未来的重要一环。但想要让米读持续推动趣头条业绩上扬，成为后者的业绩之盾，还需要米读落实精品内容战略，不被眼前繁华迷晕了眼。
