Facebook规模如此之大，覆盖面如此之广，以至于几乎没有竞争对手的网络能够走出起跑线，更不用说获得足够数量的用户来提供一个真正的替代方案了。社交网络就是这样的——人们会选择朋友已经存在的社交网络，从而让一个获胜的网络不断成长。
作为这一最个人化和文化上根深蒂固的技术服务现任者，Facebook已经一次又一次证明了自己对用户不够友好，对个人数据隐私也不够谨慎。尽管如此，人们还是选择留了下来。研究表明，在剑桥分析丑闻之后，许多用户离开Facebook后又选择了回来，因为他们找不到任何东西来代替它。Facebook根深蒂固，似乎不可战胜。
正是这种不可能的情况让我不禁思考起来。有没有公司可以提供一个可行的Facebook替代方案？我只能想到一个，那就是苹果。原因如下。
规模和覆盖面
到2010年，Facebook已经不惜一切代价关注增长。社交网络的价值随着用户的增加而增加，潜在用户发现朋友已经存在的机会也增加了。这也为潜在竞争网络进入这一领域制造了障碍。Facebook渴望的就是这种网络效应。
或许最重要的是，一个可行的Facebook竞争对手需要接触同样数量的用户。而对于这一点，苹果已经有了，该公司在全世界拥有13亿台电子设备。该公司成功利用苹果音乐打入了一个内置市场，苹果音乐的规模迅速扩大，足以严重威胁另一个现任者Spotify。苹果可以很容易地让用户说：“我只会使用已经在我手机上的社交网络。”
苹果服务
在2015年与我的同事Harry McCracken的一次谈话中，马克·扎克伯格哀叹Facebook失去了控制移动操作系统，从而与iOS和Android竞争的机会。“我最大的遗憾之一，”他说，“是Facebook还没有机会塑造移动操作系统生态系统。”相对于其他开发商，Facebook在iPhone手机或Android设备上并没有什么优势。它需要苹果的应用商店和谷歌的Play商店来发布Facebook、Messenger、Instagram和WhatsApp应用。Facebook还依赖于它的应用能够完全访问iOS和Android手机中至关重要的摄像头。
像所有苹果服务一样，苹果社交网络将深深嵌入公司的设备及其运行的苹果操作系统。这可以简化新用户的加入流程。毕竟，苹果已经对其用户了如指掌，包括他们对其他苹果服务的使用，联系人中的朋友，甚至信用卡号。对操作系统的控制将能够让苹果实施强有力的安全和数据隐私规则。
此外，苹果可能还想推出Android版的社交网络，鉴于苹果音乐已经实现跨平台，这并非没有先例。但该公司不必迎合Android用户，也不必渴望接触20亿人来打造某个有价值的东西。苹果社交网络可能不是Facebook杀手——但它可能是一个引人注目的Facebook替代品。
社交网络功能也可能集成到苹果的其他服务中，其中许多服务本身就是具有社交性的。例如，用户可能喜欢一种简单的方式，既可以一起看Apple TV+电影，又可以与其他同时观看的人安全地私下聊天。他们可能不再需要去Facebook分享音乐。比起像Facebook这样依靠广告支持服务实现盈利的社交网站，他们在苹果主持的社交网站上谈论敏感的健康问题可能会更舒服。
信任
社交网络和数据隐私现在已经成为消费者的痛点。多年来，苹果一直把自己定位为关心用户隐私的科技公司。它甚至与联邦调查局进行了面对面的反抗，拒绝帮助该机构破解圣贝纳迪诺枪手的iPhone手机。苹果的立场一直是，一个人的数据存储在他们的设备上，而苹果无法访问它。人们觉得在手机上存储敏感数据没问题，因为他们相信苹果会保护它。因此，他们可能会相信苹果会保护他们放在社交网络上的信息。
社交的未来
马克·扎克伯格曾说过，他相信人们最终会从开放的公共社交网络转向较小的私人群组。包括扎克伯格在内的一些人认为，未来的社交网络体验可能发生在信息应用中——比如苹果在iOS中的Messages应用。苹果已经将各种功能整合到信息中，包括Apple Pay。就像广受欢迎的微信一样，苹果很可能会继续在Messages中增加越来越多的功能，这样人们可以在一个应用中完成所有任务。其中一个功能可以是安全的小型网络房间，家人或朋友群组可以在里面分享他们的东西。
如果苹果能雇佣数千人来从事它的Project Titan自动驾驶汽车项目，那么它可能会动用其战争基金来雇佣建立社交网络所需的人。但是苹果为什么要这么做呢？可能不会。管理主流社交网络是一项非常累人的工作。“数字城镇广场”是一个磁铁，吸引着欺凌弱小者、憎恨者、疯子、狂热者、宣传者和白痴，他们必须不断受到监控。除此之外，苹果不会像Facebook那样通过收集数据和销售广告从这项服务中赚钱。
尽管如此，该公司仍有潜力。苹果提供有吸引力和有用的服务，使购买其设备更有吸引力。做得好的社交网络可能会成为拥有iPhone手机、平板电脑或笔记本电脑的理由。
等等——苹果以前没试过这个吗？是的，该公司曾于2010年推出过社交音乐网络Ping，但该网络已于2012年被关闭。正是这场著名的失败，让苹果仍然被公众认为“不擅长社交”。
但基于Ping的失败而否定2019年苹果社交网络的想法是短视的。当时，Facebook仍在崛起中，世界还没有完全意识到该公司对增长的渴望和对个人数据的鲁莽处理。事实上，阻碍Ping的一个原因是Facebook拒绝苹果无限制地使用它的API。简而言之，Ping所处的环境是一个非常不同的世界。
剑桥分析丑闻爆发两年后，围绕大技术的讨论已经转向反垄断问题，以及将像Facebook这样的公司拆分成更小部分的想法。即使你相信美国联邦政府会采取如此大胆的举措，迫使Facebook出售Instagram和WhatsApp，但Facebook的核心社交网络仍将保持原样。也就是说，华盛顿不会解决这个问题。
此外，这通常不是科技世界的做事方式。由于面对面的竞争，情况发生了变化——因为一家公司提供了全新的更好的东西。Facebook已经准备好被颠覆了。即使对大多数公司来说，这看起来是一项不可能的任务，苹果也有足够的资源进行一次认真的尝试。只不过唯一的问题是它是否有这样的意愿。
