图：美国宇航局月球空间站Gateway艺术渲染图
5月9日消息，据外媒报道，当地时间周四，美国国会议员针对美国宇航局（NASA）未能及时提交2024年重返月球计划提出质问。该计划本应在4月中旬前完成，但NASA官员表示，在细节最终敲定并交付之前，可能还需要几个星期时间。
今年3月26日，美国副总统迈克·彭斯(MikePence)在美国国家空间委员会(National Space Council)的一次会议上发表讲话，向NASA提出新指示，要求在2024年之前将人类送回月球表面。这标志着NASA重返月球计划的最后期限发生了重大变化，此前该机构的目标一直是在2028年登陆月球表面。
但是副总统彭斯表示，NASA有个加速重返月球的计划，而且美国宇航局局长吉姆·布里登斯廷（Jim Bridenstine）在彭斯发表演讲前五分钟曾向其透露了细节。然而，彭斯没有详细介绍这些细节。从那时起，这些细节就一直不为人所知。4月2日，布里登斯廷告诉众议院科学委员会，NASA正在对总统的预算要求进行修订，其中将包括满足彭斯要求的成本估算和其他细节。当被问及NASA是否能在4月15日之前提交修正案时，布里登斯廷回复称，该机构“已经接近完成相关细节的敲定”。
然而，现在4月15日已经过去三个多星期了。今天，众议院科学委员会成员对NASA重返月球修正案尚未准备就绪表示失望。众议员肯德拉·霍恩(Kendra Horn)今天在该委员会就NASA的深空探索计划举行的听证会上说：“到目前为止，缺乏规划证据并不是我们国家人类太空探索计划的运行之道。2024年登月计划让NASA陷入了一场紧张的忙乱中，他们忙着制定计划和修订预算，但迄今还没有将这些计划细节交给国会。”
在今天的听证会上，霍恩要求知道为什么修正案还没有准备好。对此，NASA负责人类探索的副局长、今天的听证会专家威廉·格斯滕迈尔(William GerstenMaier)回应说：“我们认识到，这是一个非常严峻的挑战，我们必须做好利弊权衡，我们需要一个非常坚实的计划。我们需要确保制定出完整计划，并以真正有意义的方式将其整合起来。”
格斯滕迈尔指出，这项修正案还必须得到白宫的批准，这也可能会减缓事态的进展。不过，他声称细节很快就会准备好，他说：“我们可能还需要几个星期时间，也许一到两个星期后就能给提交相关计划。”
布里登斯廷在上周的参议院听证会上说过，登月计划每年的开支将不会超过80亿美元，正如某些报道所表明的那样。但当众议员莫·布鲁克斯(Mo Brooks)问及，NASA预计其会在修正案中申请多少资金时，NASA的专家在听证会上不愿让步。NASA负责月球项目的副局长马克·西兰格罗(Mark Sirangelo)称：“目前还在讨论中。”
到目前为止，NASA官员只对这个更快的重返月球计划将如何工作进行了广泛的概述。该计划似乎将包含NASA为2028年月球任务计划的大部分飞行器和硬件，只是开发时间有所提前。NASA希望在月球周围建立名为“Gateway”的空间站，将其作为宇航员往返月球表面的平台。该机构还在开发名为“太空发射系统”（SLS）的巨型火箭以及名为“猎户座”（Orion）的太空船，它们将把宇航员运送到Gateway空间站。NASA还需要新的载人登陆器，以便将人类从Gateway带到月球表面。
NASA局长布里登斯廷已经指出，要想更快重返月球，需要所有这些架构，而NASA将尽快完成这些计划。布里登斯廷在4月的太空研讨会上发表演讲时说：“重返月球计划的第一阶段就是速度，我们希望尽快把人类送上月球。”
有关NASA计划如何满足这一速度需求的细节，应该会在新的预算修正案中公布。与此同时，NASA正在考虑下一步的行动，许多重要的进展正处于停滞状态。当霍恩询问NASA是否有合适的月球宇航服来执行即将到来的月球任务时，格斯滕迈尔说，一旦了解了宇航员在第一次任务中将做什么，该机构将开发新的登月服。
不过，即使2024年登月计划最终确定下来，仍存在着许多不确定性。NASA和白宫为2024年月球计划提出的任何预算都必须得到国会的批准，然而议员们显然已经感到失望了。霍恩说：“目前，我们只有白宫的指令，要求在五年内重新登上月球，但没有相关计划，没有关于如何实现目标的预算细节，也没有提出我们如何才能最好地实现近期目标的综合人类空间探索路线图。从本质上说，我们依然处于盲目飞行状态。”
