北京时间2016年9月28日凌晨2点半,SpaceX的CEO伊隆·马斯克(Elon
Musk)在墨西哥瓜达拉哈拉市的67届国际宇航大会(International Astronautical
Congress,简称IAC)大会上进行了演讲,题为“星际公民是如何炼成的”(Making Humans a Multiplanetary
Species)。
在SpaceX成立以来的14年里,大家都知道这家公司有着“殖民火星”的终极目标,但是相关细节长期以来却都知之甚少。在这场演讲上,马斯克首次全面详尽地公布了整个“登星计划”的过程和相关技术细节。
演讲一开始,马斯克再次重复了他2013年就曾抛出的著名论调:“我们要么殖民到其他星球,要么就只能在地球上等待灭绝来临。地球上的人类将灭绝不可避免,只是迟早的问题。”
接着,马斯克简单说明了一下,为什么将火星作为人类太空殖民的首先之地。理由其实很简单,金星条件太差(高温,高压),月球太小,土卫和木卫又太远。 然后,就是本次演讲的最重头戏,马斯克的Interplanetary
Transport System(星际运输系统,简称ITS)的完整详细计划。
借助SpaceX公司的模拟图,我们可以全面了解这个最快在2026年就可以“落地”的人类太空计划全貌。 整套航天系统的发射都将在位于佛罗迪达州卡纳维拉尔角39A完成。
太空船的推进器使用了42个猛禽引擎,能产生1.3万吨的推力,以帮助飞船升空。整套系统飞向大气层,受到的最大风阻为3209公里每小时。
当飞船进入轨道后,会与推进器分离。推进器将返回地球。
当推进器将回到发射台上后,将再次装载燃料添加船,并将其送入地球轨道。
燃料添加船将追上轨道上的飞船。
肩并肩完成“太空加油”(按照马斯克的说法,这样的加油可能要进行好几次才能保证一次火星飞行)。
再次分道扬镳,燃料添加船将返回地球。飞船则正式踏上火星之旅。
飞船将展开功率为200千瓦的太阳能电池板。继续飞向火星。
飞船的飞行速度为10.08万公里每小时。
到达火星后进入大气层时,飞船要耐受1700摄氏度的高温。
进入火星大气层后,飞船将打开制动引擎完成火星上的降落。
人类将首次登上火星。
马斯克表示,虽然所有的视屏和图像都是由计算机模拟生成的,但这不是在拍科幻片,SpaceX就是严格按照模拟中展示的那样一步一步向着最终目标迈进。
在之后的演讲中,马斯克着重讨论了火星之旅的费用以及整套航天系统的相关数据。
在马斯克看来,人类能不能去火星的最大瓶颈在于成本开销,以目前的条件来计算,一张去火星的船票可能要卖到100亿美元,而SpaceX的目标则是要把这个数字降到一套房子的价格,约为20万美金。
2002年SpaceX公司刚成立时的全体成员 这么一个“亲民”的价格虽然依旧昂贵,但是毕竟是许多铁了心要去火星的人可以拿得出的了。马斯克还半开玩笑地表示,去火星的最大好处是,那边在很长时间内应该都会缺乏劳动力,所以就业肯定不是个问题。
关于如何才能完成这个将成本降低500万个百分点的艰巨任务,马斯克提了四点:
重复利用;
地球轨道上加燃料;
在火星上生产推进器燃料;
选取合适的飞船燃料。
关于燃料的选择,马斯克对比了航空煤油、氢气和甲烷,很显然,前两者一个火星上没有,一个火星和地球上使用成本都太高,甲烷毫无争议地胜出。 按照SpaceX的计划,飞船在到达火星后,将利用Sebatier
Reaction,用二氧化碳和水来制造甲烷燃料。
接着,马斯克给出了推进器、飞船和猛禽引擎(Raptor engine)的相关参数,并表示,这艘飞船非常的大,可以搭载100人。
随着技术的进步,飞船的尺寸可能更加大,搭载更多的人,以进一步降低去火星的成本,按照马斯克的估计,这个数字最终可能会低于10万美元。
关于如何解决火星计划所需的庞大资金,马斯克显得信心十足:“只要我们证明了我们说的都是可行的,自然就会有人愿意来帮助我们,而且这个雪球会越滚越大。”
此外马斯克还特别表示:“就我给人而言,让人类成为跨行星物种,是我个人累计财富的唯一目的,除此之外,赚钱对我来说没有太大的意义。”此话一出,引来一片掌声和喝彩声。
演讲的尾声阶段,马斯克简单回顾了SpaceX的发展历程,对NASA表示了感谢(2006年,尽管SpaceX的火箭发射失败,NASA依旧将合同给了他们)。关于几周前的火箭爆炸,马斯克并对做太多的解释和说明。
关于未来,马斯克畅想了“地球轨道物流计划”,并表示一旦成功,地球上任意两点间的货物运输将不超过45分钟。
演讲的最后,马斯克又一次展示了猛禽引擎的点火视频,并郑重表示,他的ITS尽管做不到真正意义上的“星际穿越”,但是却可以将人类带到太阳系的每一个角落。
最后的问答环节同样精彩,甚至有女观众表示要上台献上“祝福之吻”。
在被问及火星的厕所问题该怎么解决是,马斯克表示由于火星有水,所以一切都是能源的问题,只要有足够的太阳能板,或者使用核电,那么火星厕所不会有什么太过于特别之处。
关于如何在火星上解决人类生存的问题,马斯克表示最重要的是建立起地球和火星的纽带,这才是他们的主要任务。(DT君的解读是,至于怎么在火星上生活,大家自己想办法吧。火星上本无路,走的人多了,就有了。)
更多的问题则集中在该如何选择首批去火星的人,以及马斯克本人会不会想要第一个登上火星,马斯克对此的回应倒是直言不讳,火星任务的危险性是很高的,首先去的人都要签下生死状,因此暂时不会考虑小孩。
就他本人而言,如果确定了一旦意外身亡,有人能够代替他继续未完成的事业,那么他愿意第一批登上火星。
此外,当被问及万一去了火星又后悔了怎么办,马斯克答道:“去火星不是一趟单程之旅,如果你想回来,我不介意给你一张返程票。”