乔布斯信仰的极简主义和设计理念一直是创业者津津乐道的话题。但曾为乔布斯工作12年,主导了苹果“不同凡想”(Think
Different)营销活动的广告公司创意总监肯·塞加尔(Ken
Segall)近日撰文,从软硬件,产品线,营销,产品命名等层面解读了库克时代苹果能否重塑极简主义?
4年前,我曾在一本书中写过苹果及其极简主义的力量。这源于我的观察。作为苹果的广告公司创意总监,在苹果“不同凡想”的时代中,我曾与史蒂夫·乔布斯合作。当时,苹果的高速增长都源于乔布斯对极简主义的热爱。
这种热爱,甚至说痴迷,出现在了苹果的硬件、软件、包装、营销、零售店设计,甚至公司的内部组织架构中。
不过,这是4年前的情况。
现在,尽管苹果的用户忠诚度仍然很高,但许多用户正心生不满。越来越多的人感到,蒂姆·库克时代的苹果并不像乔布斯时代一样简单。他们发现,苹果不断扩大的产品线很复杂,产品命名令人费解,而产品本身也是如此。
这仅仅是人们的观感,还是现实?苹果的极简主义是否出了问题?或者说,在成为一家全球性公司之后,这是否只是苹果成熟的标志?做到客观很难,因为苹果是全球范围内被分析最多的公司。苹果有着狂热的粉丝和立场坚定的批评者。
我和乔布斯共事的经历令我尊重苹果,不过我更相信爱之深责之切。现在,我们应当把个人情感放到一旁,冷静地分析苹果当前的“极简主义状态”。
乔布斯:极简主义大师
首先,我们需要看到最重要的一点:乔布斯是不可取代的。他有着创始人的可信度、出色的直觉、远见和充沛的精力,他可以通过自己坚定的意愿让事情达成。在失去乔布斯的情况下,苹果很难再保持原样。不过,苹果仍可以成功。
库克有着不同的风格。请记住,他是乔布斯一手挑选的苹果下任领导者,而库克百分百知道如何高效地运营苹果。他也意识到,自己并没有乔布斯的十八般武艺,因此在某些经验不足的领域中,他选择依靠他人的帮助,例如产品设计和营销。
这使情况变得有些复杂。乔布斯的远见、力量和领导魅力使他成为了“善意的独裁者”,有能力协调苹果内部的各种力量。而库克则没有这种天赋。
产品线的极简主义
苹果目前销售3种iPhone、4种iPad,以及3种MacBook。Apple
Watch有着多种多样的尺寸和腕带搭配。苹果的世界正出现复杂性的大爆炸!是这样吗?
人们或许可以简单地认为,手表是一种时尚用品,因此苹果在这方面的决定是合理的。此前,苹果也曾拓展产品线。例如,第一代iPod成功演化为了随后的一系列产品。
随着市场成熟,更多的潜在消费者将会有更多需求。如果苹果忽视这些需求,那么消费者就会前往其他地方。(例如,苹果过去多年一直没有设计大屏幕iPhone。)
是的,苹果的产品线正变得越来越复杂。不过,这是否真的非常复杂?苹果的整个产品线可以轻松放在一张普通大小的桌子上。如果一家公司关注简洁性,那么就要提供适当的产品选择,而不是无穷的选择。
软件的极简主义
许多评论人士都在抱怨苹果的软件越来越复杂。Apple Music遭到了无情的抨击,而情况确实如此。我个人认为,Apple
Music的一部分令人迷惑。
多家“亲苹果”的网站都在攻击苹果软件的简洁性问题。不过许多人可能忘了,乔布斯也曾有过类似的失误,例如苹果早期的云计算服务MobileMe。
事实情况在于,即使是最优秀的公司也可能犯错。对苹果来说,目前最值得警惕的问题在于,产品出漏洞、变得复杂,这样的现象越来越频繁。
产品命名的极简主义
曾经,苹果曾经的产品命名非常简单。计算机就是Mac,消费类产品都是“i”开头。
目前,苹果的消费类产品部分用“i”开头,部分用“Apple”开头,例如Apple Watch、Apple Pay和Apple
Music。不过我们可以原谅苹果这样做,因为“i”开头存在局限性,而苹果产品命名的改变也并非突如其来。
最主要的问题可能在于iPhone的命名。苹果当前的型号包括iPhone 6s、iPhone 6s Plus和iPhone
SE。这样命名方式显得不太简洁。
此外,“s”可能也是个问题。根据苹果的计划,每隔两年就会推出型号带“s”字样的产品,而这种产品通常只有内部配置的调整。因此,苹果用自身的行动告知公众,“s”产品之年是“小年”。这样做很愚蠢,实际上型号带“s”的产品中也首次引入了Siri、Touch
ID和64位处理器。
这样的命名让用户一头雾水,也给营销造成了困难。不过尽管这样的命名导致了复杂,但请记住,是乔布斯首先在iPhone的命名中加入了“s”。
营销的极简主义
过去多年,苹果的广告一直非常成功。甚至其他行业的营销者也将苹果的广告视为黄金标准。
这并不是由于乔布斯本人制作了出众的广告,而是由于他执着于流程的简洁性。他信任长期合作的广告公司中由聪明人组成的小团队,而他本人也每周主动参与到这一流程中。
这里没有中间人,没有层层审批,没有团队研究。相信我,很少有公司会这样工作。在这方面,乔布斯将复杂的问题抛到了九霄云外。
在乔布斯去世后,情况发生了巨变。苹果成立了庞大的内部营销部门。各个团队竞相设计新的营销活动,参与的人变得越来越多。简而言之,苹果目前对营销的管理更像一家大公司,而非创业公司。
极简主义是否仍主导苹果?
我毫不怀疑,苹果仍坚定地相信极简主义的力量。极简主义是苹果产品的核心,以及苹果未来目标的基础。
不过,极简主义属于感知的范畴。目前的事实情况是,苹果很难在用户中保持以往的极简主义形象。
如果希望重建这样的形象,那么有很多工作要做。现存的问题需要解决,而导致复杂的产品流入用户手中的内部流程也是如此。
不过,我们需要将苹果的问题放到大的背景中去看。尽管目前存在挑战,我并不认为其他科技公司有能力创造出像苹果一样的简单体验。
我们生活在一个复杂的世界里,带来极简主义的公司最终将赢得胜利。