继上周 Oculus Rift 正式发货，本周另一款VR设备 HTC Vive 也在4月5日正式发货。这款设备由著名智能手机公司HTC与著名游戏公司 Valve 联合推出，其特点是利用其自家的“Room Scale”技术，通过传感器将一个房间变成三维虚拟空间，用户可以在移动中浏览周围场景，可以通过动态捕捉的手持控制器灵活的操纵场景中的物品，可以在一个定位精准、身临其境的虚拟环境中进行游戏和互动。HTC Vive 在 CES 2016 大会中获得包括“CES最佳产品”在内的22个奖项。
作为 Oculus Rift 强有力的竞争对手，HTC Vive 其实与 Oculus Rift 曾经也有过一面之缘，而HTC与 Valve 的“天作之合”背后，到底有着什么样的故事呢？
Valve与HTC在VR早期各自进行探索
Valve 是世界著名的游戏公司，旗下代表游戏包括《半条命》（Half-Life）、《反恐精英》（Counter-Strike，简称CS）、《传送门》（Portal）系列，并创建了世界上最流行的PC游戏平台Steam。2012年 Valve 开发了一套简单的VR头显系统，当时只需一个摄像头和几个 AprilTags 进行定位追踪，AprilTags 类似于一种更大的二维码，被广泛应用在AR（增强现实）、摄像机校准和机器人技术之中。
2013年以前，HTC是一家智能手机公司。公司高层认为，VR技术与智能手机行业的早期阶段非常类似，这项技术正在浮出水面，而HTC必须站在其前沿。公司专门成立了前沿概念团队，而后更名为“HTC未来概念实验室”，这个团队在进行了AR和VR方面的尝试之后，决定选择VR做为主要发展方向。而当三星将自己的旗舰手机和光学眼镜结合起来推出 Gear VR 之后，HTC很快放弃了将VR与手机相结合的想法，决定开发一种完全不同的产品类型，并计划走高端路线。
Valve从跟Oculus合作，到转而与HTC结盟
2013年，Valve 在VR的实时追踪方面取得了重大进展，不过公司并不打算自己做一个硬件设备。2014年1月，Valve 宣布将和开发Oculus Rift 的公司 Oculus VR 在追踪技术上共同合作推进“PC驱动VR”。不过后来两家公司在“VR应该是什么样”这一问题上出现了分歧，这一分歧最终导致两家公司合作的结束。当 Facebook 收购 Oculus VR 之后，Valve 不得不探索其他的方式。一切都在飞速变化，2014年1月 Oculus VR 创始人 Palmer Luckey 还在告诉媒体 Valve 的技术是“世界上最好的VR展示”，而到了当年春季的晚些时候，Valve 却和HTC确定了合作。
Valve 和HTC达成合作的会晤细节并没有公开，不过据说应该是一次“Cher 和 Gabe”之间的面谈，Cher 和 Gabe 分别代指HTC的联合创始人王雪红和 Valve 的联合创始人 Gabe Newell。在之后的合作中，HTC和 Valve 并没有明确的界限划分各自的职责，双方更像是一种研发过程中的伙伴关系。
HTC与Valve合作之后逐渐形成产品形态
两家合作以后 Valve 摈弃了基于 AprilTag 的系统，推出了激光追踪方案：将控制器和头盔上的点换成传感器，增加单独的激光发射基站。了解到激光追踪是必须的技术之后，HTC开始研发开发者版本的硬件，他们利用3D打印技术来确定传感器的朝向，快速开始设计。在这个过程中，原型机在 Valve 总部、HTC 旧金山的办公室，以及台湾的工程团队之间往返了数次，尽管当时原型机毫无设计感可言，但它已经初具头盔的形状了。
一方面是头盔，另一方面是控制器。Valve 和HTC合作设计的控制器是两种既有产品的混合物：一种是索尼为其游戏主机 PlayStation 配备的体感控制器 PlayStation Move；另一种是 Valve 为其游戏平台 Steam 开发的手柄控制器再加上激光追踪传感器。新的控制器由于其独特的外形，被称之为“墨西哥卷”。
HTC Vive从吸引开发者到正式发布
在 HTC 和 Valve 开始合作后的六个月里，他们就准备好与其他人分享这个版本的设备了。在邀请开发者参加的第一次会议之后，开发者们给出了很多建议，他们坚持认为HTC和 Valve 不应该划分多种产品线，一个产品只需要有一种配置，公司高层接受了这一建议。2014年12月，越来越多的开发者套件被送到了开发者手上。
在开发者们参与进来后，Vive 项目保持着高速的开发进度。HTC和 Valve 选定 MWC 2015 作为产品的首次亮相，产品的第二场展示则选在了两周后专注于游戏的 GDC 2015 上。试用过无数个 VR 样品的记者们都被房间大小的 Demo 和头部以及控制器的精确追踪所折服。随后推广计划就被定了下来：一年之后正式开放预订MWC和GDC上展示的消费者版本。
最后，参与合作的HTC与 Valve 高管都认为，开发 HTC Vive 的过程中几乎没有遇到特别大的麻烦。鉴于两家公司两年前才开始合作，在如此紧张的时间表里研发出产品，也算是顺风顺水了。现在头显、控制器和基站已经都在批量生产了，他们只需要开始销售了。
本文内容节选自科技媒体 Engadget 上的长文《How HTC and Valve built the Vive》。
